Судья в Вашингтоне навсегда снял уголовное обвинение с олимпийского каноиста США Дэвида Херна в четверг, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в отношении Отражающего бассейна Мемориала Линкольна после того, как правительство признало «неудачную» работу подрядчика при недавнем ремонте.
В августе федеральные прокуроры ходатайствовали перед судом округа Колумбия об отклонении уголовного обвинения против Херна, которого ранее обвиняли в тяжком преступлении — уничтожении государственного имущества. Его обвиняли в причинении более 1000 долларов ущерба герметику, установленному прошлым летом на дне Отражающего бассейна.
Херн заявил о невиновности и сказал, что заезжал к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице страны. По его словам, он был задержан после того, как опустил руку в бассейн, и находился под стражей пять часов.
Проект ремонта и обвинения
Проект по реконструкции бассейна продвигал президент Трамп, который в апреле начал усилия по исправлению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки Вашингтона в преддверии 250-летия страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который назвал «последним и лучшим филаментом» и «промышленным» вариантом лайнера для плавательных бассейнов. Он также заявил журналистам, что лично выбрал цвет герметика — «американско-флаговый синий».
Офис прокурора США по округу Колумбия признал в судебных документах, что Херн на самом деле не повредил бассейн, хотя прокурор США Жанин Пирро в июле на пресс-конференции утверждала обратное. Прокуроры сообщили, что появились новые сведения, согласно которым разрывы и повреждения покрытия бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Закрытие дела
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но изначально не вынес решение о том, будет ли дело закрыто с запретом повторного предъявления обвинений (dismissed with prejudice) или без такого запрета (dismissed without prejudice). Адвокаты Херна настаивали на закрытии с запретом повторного обвинения, в то время как офис Пирро просил об отклонении без запрета.
Дело Херна, написал Эдельман, «представляет собой заметно иную ситуацию» по сравнению с типичным прекращением уголовных дел в федеральном суде, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неправильно идентифицировало господина Херна как совершившего предполагаемое действие, а потому что никакого преступления не происходило», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь выдвинуть обвинения против Херна привёл бы к «бессмысленному, политически мотивированному преследованию».
Реакция президента Трампа
После того как офис Пирро предпринял шаги по снятию обвинений, президент Трамп публично упрекнул назначенную им прокуроршу округа Колумбия, заявив, что она «провалила» и «ошиблась» в своем решении. «Я был разочарован в Жанин Пирро», — сказал Трамп репортёрам в августе. Президент неоднократно настаивал, что шелушение покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент 20 июня в сообщении на платформе Трут Соушл, где он также упомянул несколько арестов. Многим другим обвиняемым в вандализме у бассейна также сняли обвинения.
Позже Пирро попыталась убедить президента Трампа, что повреждения Отражающего бассейна вызваны не вандализмом, а некачественной работой, привезя в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все материалы, собранные Департаментом внутренних дел США, оправдывающие Херна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
Признания подрядчика
В сентябре газета Нью-Йорк Таймс сообщила, что подрядчик Атлантик Индастриал Коатингс признал в документах для правительства, что рабочие использовали недостаточное количество праймера, а применённый лайнер содержал два несовместимых химических вещества.
Через несколько дней после того, как офис Пирро переместился к закрытию дела, СиБиЭс Ньюс сообщил, что сотрудники Белого дома попросили Министерство юстиции оценить возможность предъявления нового уголовного дела против Херна.
В заявлении Норм Эйзен, адвокат Херна, сказал, что решение Эдельмана — «победа верховенства закона и невинного американца, добивающегося справедливости».
«Это дело никогда не должно было быть возбуждено в первую очередь», — добавил Эйзен, назвав преследование «судебной ошибкой» и «возмутительным актом, который должен шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро не сразу ответил на запрос комментария по решению Эдельмана.